Per la maggior parte degli indiani, un lavoro aziendale sicuro con un buon stipendio è spesso visto come il sogno finale, un percorso sicuro e stabile per una vita di successo. Ma per Vijay Pratap Singh (31), la vera evasione era oltre cubicoli e corridoi di ufficio.
A soli 23 anni, ha lasciato il suo lavoro bancario per perseguire un diverso tipo di scalata: fondare “Advenhrill”, una compagnia di viaggi di avventura in missione per posizionare saldamente l'India sulla mappa globale del trekking.
Nato in un piccolo villaggio, Bulandshahr, l'educazione precoce di Vijay era radicata in una scuola media-media. “Ho studiato fino alla classe 8 nel mio villaggio, ma nel 2005 mi sono trasferito a Dehradun per i miei studi.”
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Sebbene si definisca uno studente medio, è stata lo sport e la natura che lo hanno attirato. La vicinanza di Dehradun alle montagne ha acceso una passione che non lo ha mai lasciato. “Ero solito scappare in foreste e montagne ogni volta che potevo”, dice Vijay L'India migliore.
Nel 2012, si è laureato in Information Technology (IT) presso la Dev Bhoomi Uttarakhand University e ha iniziato a lavorare con HCL a Hyderabad. Tuttavia, adattarsi alla vita nella città meridionale si è rivelato difficile. “È stato difficile gestire il cibo e la lingua”, ricorda. All'epoca, la natura divenne il suo conforto e i fine settimana gli offrivano la fuga perfetta nel deserto. “All'epoca ero interessato alla fotografia di fauna selvatica, quindi esploravo foreste vicine.”
Vijay trovò conforto nel trekking e nella natura ovunque andasse.
Ansioso di crescere professionalmente, Vijay prese il MAT (Gestione Attitude Test) e perseguiva un Master in Business International presso la Chandigarh University. Durante il suo ultimo anno, stava lavorando con Kotak Mahindra Bank a Pune, dove ha ottenuto un posto in prima fila su come operavano le aziende. “Attraverso quelle conversazioni dei clienti, ho imparato le strategie, le sfide e la gestione di business”, condivide.
Nonostante abbia fatto bene nel suo ruolo bancario, un pezzo del suo cuore è rimasto in montagna. “Ho continuato a fare escursioni e fare trekking con i miei amici”, dice Vijay, che si è rifiutato di lasciar andare la sua connessione con la vita all'aria aperta.
Ma Vijay non stava solo facendo un giro per il tempo libero. Stava pianificando qualcosa di più grande.
Facendo il salto a 23 anni
“Advenhrill è un programma di avventura all'aperto che organizza trekking per studenti universitari, professionisti che lavorano o chiunque sia interessato, insieme ad alcune attività basate sull'apprendimento”, spiega Vijay. La visione di Avventhrill era stata in preparazione anni – e quando ha lasciato il suo lavoro, sapeva esattamente come avrebbe funzionato.
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L'avvio di una società di avventura non è stata una decisione impulsiva. Era qualcosa che Vijay aveva già mappato: un rischio ben calcolato, sostenuto dall'esperienza e una passione profonda per le montagne. “Prima di lasciare il mio lavoro, avevo già programmato quale sarebbe stata la società e come avrebbe funzionato”, afferma.
Con l'aiuto dei suoi amici IT, Vijay ha creato un sito Web e le maniglie dei social media per Avventhrill, in modo che la prima ruota – la prenotazione di trekking – potesse iniziare a soffocare. “Ho anche assunto alcuni stagisti di gestione per garantire la correzione regolare dell'azienda. Ma stavo gestendo l'80% del lavoro da solo”, aggiunge.
Vijay aveva un piano concreto prima di stabilire la sua compagnia di avventura.
Lentamente, il supporto iniziò a versare dai trekker. Le comunità locali di Dehradun e in tutta l'India hanno anche mostrato convinzione nella sua visione, offrendo aiuto e incoraggiamento lungo la strada.
Nel 2020, è arrivato il vero test. Lo scoppio della pandemia di Covid-19 ha fermato l'industria dei viaggi.
“Avevamo quattro anni nel settore e avevo molte connessioni e piani pronti per partire, ma abbiamo dovuto fermarci”, ricorda. Determinato a rimanere pertinenti e nel gioco, Vijay ha organizzato maratone virtuali (eventi online in cui i partecipanti si svolgono nella propria posizione e inviano i loro risultati digitalmente) e hanno premiato i partecipanti. “È così che abbiamo diffuso la consapevolezza di Avventhrill durante un periodo in cui le avventure all'aperto non sono state possibili”, condivide.
Guidando con esperienza e sicurezza
Il viaggio di Vijay come leader del trekking è iniziato a dicembre 2016 con un gruppo di 12 studenti MBBS dell'ospedale Ram Manohar Lohia, Nuova Delhi. “Li abbiamo portati in un viaggio a Chopta Tungnath nella neve; è stato la prima volta a gestire un gruppo”, condivide, aggiungendo che l'esperienza gli ha insegnato lezioni chiave in logistica e leadership. Molti di quel primo gruppo vanno ancora con Avventhrill oggi.
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Basandosi su quell'esperienza, Vijay sapeva che doveva approfondire la sua esperienza se voleva ridimensionare il business in modo responsabile. Per rafforzare le sue capacità, comprendere i tecnicismi di questo sport è stato cruciale. Quindi, ha completato un corso di alpinismo presso il Nehru Institute of Mountaineering. Nel tempo, ha costruito una rete di leader Trek addestrati, inclusi ex mentori dell'armatura.
“Abbiamo messo insieme un team affiatato di 10 membri che hanno subito corsi di alpinismo di base e avanzati, formazione per la ricerca e il salvataggio e alcuni sono certificati responder di pronto soccorso.”
Adventhrill è dotato di escursionisti e soccorritori addestrati.
Nel 2024, Vijay guidò un viaggio per i ciechi giocatori di football indiani a Dehradun. “La squadra è stata molto accomodante e ha organizzato il trekking in base ai requisiti dei trekker ipovedenti”, afferma Naresh Singh Nayal, allenatore dei giocatori ed ex membro dell'Indian Air Force.
“Anche mia moglie e mia figlia avevano preso un trekking con la compagnia di Vijay e hanno apprezzato anche l'esperienza”, aggiunge Naresh, affermando come le persone di età diverse godono del viaggio.
Poiché il trekking è stagionale, la società lavora anche con i liberi professionisti e li paga in base al carico di lavoro, che varia a seconda delle dimensioni del gruppo e della frequenza di trekking.
Cosa succede a costruire una compagnia di viaggi d'avventura
L'avvio di un'azienda di trekking non è semplice come scegliere un percorso. Richiede più livelli di registrazione e conformità. “Innanzitutto, abbiamo dovuto registrarci come unica proprietà o una società a responsabilità limitata”, azioni Vijay. Alla fine sono andati con la struttura della società a responsabilità limitata, che ha offerto maggiore flessibilità e credibilità all'aumentare dell'azienda.
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“Il proprietario deve anche completare i corsi di alpinismo per dimostrare la loro esperienza sul campo. Avevamo anche bisogno di un team centrale da quattro a cinque membri certificato nella formazione di base, avanzata e di ricerca e salvataggio”, spiega.
Vijay ha registrato la sua compagnia con il dipartimento del turismo di Uttarakhand e anche con la Indian Mountaineering Foundation, come richiesto per le spedizioni superiori a 5.000 metri. “Essere un membro della Fondazione ci consente di pianificare spedizioni ad alta quota garantendo al contempo la sicurezza al backend.”
Il trekking di tutti è la tazza di tè?
Non tutti possono iscriversi a un trekking senza preparazione. “Chiunque può fare domanda, ma devono presentare rapporti di test medici da un medico certificato”, spiega Vijay. Questi rapporti vengono verificati prima che le prenotazioni vengano confermate. “Ecco perché prendiamo le registrazioni solo con un mese di anticipo: per garantire che ci sia molto tempo per valutare la loro forma fisica”, condivide.
Si consiglia inoltre ai trekker di seguire una routine di fitness a 20 giorni a casa prima del viaggio per prepararsi alle sue esigenze fisiche. “Ogni giorno prima dell'inizio del trekking, conduciamo controlli medici per monitorare i livelli di ossigeno, la pressione sanguigna e altri vitali”, aggiunge. Se qualcuno viene trovato inadatto, sono curati al campo base.
In Adventhrill, i trekks sono classificati in tre livelli:
- Principiante (Fino a 3.500 metri): adatto a coloro che possono camminare per 4-5 ore al giorno.
- Moderare (Sopra 3.500 metri): richiede un'esperienza precedente in almeno cinque trekking a livello di principianti.
- Difficile (Sopra 5.000 metri): aperto solo a persone con certificazione del corso di alpinismo.
Per un gruppo di 15 escursionisti, la società assegna tre leader del trekking: uno con un corso di alpinismo di base (assistente leader del trekking), uno con una qualifica avanzata alpinista (leader di Trek) e una specializzata in ricerca e salvataggio. “Inviamo anche un cuoco, due aiutanti, facchini, ecc. In totale, abbiamo circa 12 membri del personale che garantiscono un viaggio sicuro e divertente”, condivide Vijay.
Mettere il potenziale di trekking dell'India sulla scena mondiale
Per Vijay, l'alpinismo è più che un business; È una missione. Mira a mettere l'India sulla mappa globale dei trekking mentre dà la priorità alla sicurezza e alle pratiche etiche. “Molte aziende di trekking saltano gli standard di sicurezza”, afferma. “È importante avere leader di Trek qualificati che possono guidare correttamente i partecipanti”.
“Le montagne saranno qui per molto tempo – puoi visitarle frequentemente. Ma la vita non è così. La sicurezza dovrebbe sempre venire prima.”
– Vijay
Adventhrill mira a mettere l'alpinismo indiano sulla mappa globale.
Negli ultimi otto anni, la compagnia di Vijay ha organizzato trekking attraverso Ladakh, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim e Nepal, generando entrate collettive di Rs 10 crore, con Rs 45 lakh solo nell'ultimo anno. “Ci concentriamo sulla qualità rispetto alla quantità, limitando noi stessi a 10-20 percorsi all'anno per garantire la migliore esperienza”, condivide.
Guardando al futuro, Vijay vuole mappare e aprire nuove e inesplorate rotte di trekking per portare più riconoscimenti e reddito sostenibile alle comunità locali. “Sviluppando questi percorsi, possiamo ottenere riconoscimenti al vasto potenziale di trekking dell'India”, spiega. È un processo lento, che coinvolge una mappatura GPS avanzata e una vasta base, ma che potrebbe trasformare il panorama del trekking in India.
Vijay crede fermamente che l'India abbia il potenziale per competere con destinazioni di trekking globali se vengono messe in atto le giuste misure di sicurezza e infrastrutture. “Se possiamo affrontare le lacune nel settore del trekking, come la creazione di un solido sistema di salvataggio, possiamo attrarre più escursionisti internazionali.”
Con ogni percorso mappato e una spedizione consapevole, Vijay non sta solo guidando i trekker: sta riscrivendo il futuro dell'alpinismo indiano. Per un giovane che una volta cercava fuga nelle foreste di Dehradun, questo viaggio è diventato un modo per riportare gli altri in natura – con scopo, sicurezza e cuore.
Tutte le immagini per gentile concessione di Vijay Pratap Singh