Mayeni Jones
BBC News, Johannesburg
Reuters
Gugu raccoglieva i suoi antiretrovirali da una clinica finanziata dall'USAID nel centro di Johannesburg.
Ma quando i tagli del presidente Trump per aiutare i finanziamenti sono stati annunciati all'inizio di quest'anno, lei e migliaia di altri pazienti sieropositivi in tutto il Sudafrica hanno subito affrontato un futuro incerto.
Gugu è stata fortunata, la clinica in cui ha ottenuto i farmaci che aiutano a sopprimere i suoi sintomi contattala prima che si chiudessero.
“Ero una delle persone che sono state in grado di ottenere le loro medicine all'ingrosso. Di solito raccolgo una prescrizione di tre mesi. Ma prima che la mia clinica fosse chiusa, mi hanno dato un farmaco per nove mesi.”
A settembre si esaurisce gli antiretrovirali (ARV) e poi prevede di andare al suo ospedale pubblico locale per ulteriori informazioni.
Ex prostituta, la 54enne ha scoperto di essere sieropositiva dopo aver lasciato l'industria.
Dieci anni fa ha ottenuto una tosse totalmente e inizialmente pensava che fosse la tubercolosi. Andò da un dottore che le disse che aveva un'infezione al petto e la trattava.
Ma quando il trattamento è fallito, è andata in una clinica per ottenere un test per l'HIV.
“A quel punto ho già pensato che fossi sieropositivo, e l'ho detto all'infermiera.”
Aveva ragione, e da allora è stata su ARVS. Non stiamo usando il suo vero nome su sua richiesta.
Attualmente lavora come coordinatrice del progetto per una ONG.
“Aiutiamo le prostitute incinte a ottenere i loro ARV, per garantire che i loro figli siano nati in modo negativo. Facciamo anche visite a domicilio per assicurarci che le madri prendano le loro medicine in tempo e per prendersi cura dei loro bambini quando vanno per i loro controlli mensili.”
Molte lavoratrici sessuali sieropositive in Sudafrica si basavano su cliniche private finanziate dall'Agenzia di aiuti ormai defunti del governo degli Stati Uniti, USAID, per ottenere le loro prescrizioni e trattamenti.
Ma la maggior parte delle strutture si è chiusa dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ridotto la maggior parte degli aiuti esteri all'inizio di quest'anno.
Gugu crede che molte lavoratrici del sesso potrebbero essere scoraggiate dall'andare negli ospedali pubblici per i loro ARV se non riescono più a ottenerli dalle cliniche.
“Il problema con l'arresto degli ospedali pubblici è il fattore tempo. Per far fronte a queste strutture, devi arrivare alle 4 o alle 5 del mattino e possono passare l'intera giornata ad aspettare le loro medicine. Per le prostitute, il tempo è denaro”, afferma Gugu.
Aggiunge che recentemente è andata al suo ospedale locale con alcuni amici per registrare i suoi dettagli e costruire una relazione con il personale.
“L'infermiera che ci ha assistito è stata molto scortese. Ci ha detto che non c'era nulla di speciale nelle prostitute.”
Pensa che ciò possa portare a molte prostitute di inadempienza delle loro medicine, “soprattutto perché i loro file ospedalieri contengono molte informazioni personali, e la preoccupazione è che a volte gli infermieri di queste cliniche locali non sono sempre i più sensibili nel trattare questo tipo di informazioni”.
Le immagini Getty
L'ex presidente degli Stati Uniti George W Bush è ampiamente riconosciuto per il suo impegno nell'affrontare l'HIV/AIDS
In un rapporto pubblicato giovedì, l'organismo delle Nazioni Unite incaricato di combattere l'HIV/AIDS non individua gli Stati Uniti, ma afferma che i drastici tagli di un certo numero di donatori hanno inviato onde d'urto in tutto il mondo, che il “progresso fenomenale” nell'affrontare i rischi della malattia sono stati invertiti.
“Le nuove infezioni da HIV sono state ridotte del 40% dal 2010 e 4,4 milioni di bambini sono stati protetti dall'acquisizione di HIV dal 2000. Più di 26 milioni di vite sono state salvate”, afferma UNAIDS, avvertendo che se il mondo non agisce, potrebbero esserci un extra di sei milioni di nuove infezioni da HIV e quattro milioni di morti legate all'AIDS entro il 2029.
UNAIDS ha affermato che, prima dei tagli di finanziamento, il numero annuale di nuove infezioni da HIV e decessi legati all'AIDS era affondato ai loro livelli più bassi in oltre 30 anni.
Tutti i dati pubblicati nel rapporto provengono da prima che gli Stati Uniti e altri donatori abbiano tagliato i finanziamenti all'inizio di quest'anno. Ma evidenzia quanti progressi potrebbero essere persi a seguito di questi tagli.
L'Africa sub-sahariana ha registrato un calo del 56% del numero di nuove infezioni. La regione è ancora l'epicentro dell'epidemia: la metà di tutte le nuove infezioni dell'anno scorso proveniva dal continente. Ma quattro paesi africani – Lesotho, Malawi, Ruanda e Zimbabwe – erano sulla buona strada per raggiungere un calo del 90% delle nuove infezioni entro il 2030 rispetto al 2010.
Un'altra storia di successo per l'Africa è stata la performance degli antiretrovirali, che aiutano a sopprimere i sintomi dell'HIV. Insieme ad altri progressi medici sul campo, hanno contribuito ad aumentare la vita nell'Africa sub-sahariana da 56 anni nel 2010 a 62 anni nel 2024.
L'inversione di tendenza è iniziata quando l'allora presidente degli Stati Uniti George W Bush ha lanciato un programma ambizioso per combattere l'HIV/AIDS nel 2003, dicendo che avrebbe servito gli “interessi strategici e morali” degli Stati Uniti.
Conosciuto come il piano di emergenza del Presidente per l'AIDS Relief (PEPFAR), ha portato a un investimento di oltre $ 100 miliardi (£ 74 miliardi) nella risposta globale dell'HIV/AIDS – il più grande impegno da parte di qualsiasi nazione ad affrontare una singola malattia nel mondo.
Il Sudafrica ha circa 7,7 milioni di persone che vivono con l'HIV, il numero più alto al mondo, secondo UNAIDS.
Circa 5,9 milioni di loro ricevono un trattamento antiretrovirale, con conseguente riduzione del 66% dei decessi legati all'AIDS dal 2010, aggiunge l'agenzia delle Nazioni Unite.
Il governo del Sudafrica afferma che i finanziamenti PEPFAR hanno contribuito a circa il 17% al suo programma HIV/AIDS. Il denaro è stato utilizzato per vari progetti, tra cui l'esecuzione di cliniche mobili per semplificare il trattamento dei pazienti.
I tagli dell'amministrazione Trump hanno sollevato preoccupazione per il fatto che i tassi di infezione potrebbero essere di nuovo rialzati.
“Penso che inizieremo a vedere un aumento del numero di infezioni da HIV, del numero di casi di tubercolosi, del numero di altre malattie infettive”, dice alla BBC il prof. Lynn Morris, vice vicecancelliere della Johannesburg's Wits University.
“E inizieremo a vedere un'inversione di quella che era essenzialmente una vera storia di successo. Stavamo mettendo in cima ad alcune di queste cose.”
Gugu sottolinea che il trattamento è una questione di vita e morte, specialmente per popolazioni vulnerabili come le prostitute.
“Le persone non vogliono default sui loro ARV. Hanno paura che moriranno se non avranno accesso a loro.
I tagli hanno anche influenzato la ricerca volta a trovare un vaccino contro l'HIV e una cura per l'AIDS.
“C'è l'impatto a lungo termine, ovvero che non avremo nuovi vaccini per l'HIV”, aggiunge il prof. Morris.
“Non ci manterremo in cima ai virus che circolano. Anche con nuovi virus che potrebbero apparire, non avremo l'infrastruttura di sorveglianza che una volta avevamo.”
Il Sudafrica è stato uno dei leader globali nella ricerca sull'HIV. Molti dei farmaci che aiutano a prevenire il virus e che hanno beneficiato le persone di tutto il mondo sono stati sperimentati in Sudafrica.
Ciò include Prep (profilassi pre-esposizione), un farmaco che impedisce alle persone negative all'HIV di catturare il virus.
Un altro farmaco preventivo innovativo rilasciato quest'anno, Lenacapavir, un'iniezione presa due volte l'anno e che offre una protezione totale dall'HIV, è stata processata anche in Sudafrica.
Il prof. Abdullah Ely sudafricano Abdullah Ely è preoccupato che la ricerca sarà colpita dal taglio dei finanziamenti statunitensi
In un laboratorio nel campus di scienze della salute dell'Università di Wits, un piccolo gruppo di scienziati sta ancora lavorando a un vaccino per l'HIV.
Fanno parte del brillante consorzio, un gruppo di laboratori che lavorano in otto paesi africani per sviluppare un vaccino per il virus.
“Stavamo sviluppando un test di vaccino per vedere quanto funziona bene, e poi lo abbiamo provato sugli umani”, dice Abdullah Ely, professore associato alla Wits University, alla BBC nel suo laboratorio.
“Il piano era di eseguire le prove in Africa in base alla ricerca condotta dagli africani perché vogliamo che quella ricerca sia effettivamente a beneficio della nostra comunità e di tutta l'umanità”.
Ma i tagli ai finanziamenti statunitensi hanno messo in dubbio il loro lavoro.
“Quando è arrivato l'ordine di arresto, significava che dovevamo fermare tutto. Solo alcuni di noi sono stati in grado di ottenere finanziamenti aggiuntivi in modo da poter continuare il nostro lavoro. Ci ha riportato indietro mesi, probabilmente potrebbe persino essere un anno”, afferma Prof Ely.
Il laboratorio manca di finanziamenti per eseguire studi clinici in programma per la fine dell'anno.
“Questa è una perdita molto grande per il Sudafrica e il continente. Significa che qualsiasi potenziale ricerca che esce dall'Africa dovrà essere testata in Europa o negli Stati Uniti”, afferma Prof Ely.
A giugno, le università hanno chiesto al governo un salvataggio di 4,6 miliardi di rand sudafricani ($ 260 milioni; £ 190 milioni) nei prossimi tre anni per coprire alcuni dei finanziamenti persi dagli Stati Uniti.
“Stiamo supplicando supporto perché il Sudafrica è in testa alla ricerca sull'HIV, ma non è in testa. Ciò ha conseguenze sulla pratica e sulle politiche di tutto il mondo”, afferma il dott. Phethiwe Matutu, capo delle università Sudafrica.
Il ministro della salute del Sudafrica Aaron Motsoaledi ha annunciato mercoledì che erano stati garantiti alcuni finanziamenti alternativi per la ricerca.
La Bill e Melinda Gates Foundation e il Wellcome Trust hanno accettato di donare 100m Rand ciascuno con effetto immediato, mentre il governo avrebbe messo a disposizione di 400 milioni di rand nei prossimi tre anni, ha detto.
Ciò porterebbe il totale a 600m RAND, molto al di sotto del Rand 4,6 miliardi richiesto dai ricercatori.
Per quanto riguarda Gugu, aveva sperato che quando fosse anziana, sarebbe stata trovata una cura per l'HIV/AIDS, ma ora è meno ottimista.
“Mi prendo cura di un bambino di nove anni. Voglio vivere il più a lungo possibile per continuare a prendermi cura di lui”, dice alla BBC.
“Questo non è solo un problema per ora, dobbiamo pensare a come influenzerà la prossima generazione di donne e giovani.”
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