È il periodo in cui al mercato o dal contadino si comprano sacchi da cinque o dieci chili di patate e reti di cipolle, perché costano meno e durano. Poi a dicembre si apre il sacco e metà delle patate ha germogli lunghi un dito, mentre le cipolle sono molli alla base. Non è sfortuna: sono quasi sempre tre errori di sistemazione, tutti risolvibili stasera.
Primo: separale
Patate e cipolle non vanno tenute insieme. Le cipolle rilasciano umidità e gas che accelerano il germogliamento delle patate; le patate, dal canto loro, cedono umidità che fa ammuffire le cipolle alla base. Se le hai nello stesso mobile, mettile almeno in due ripiani diversi o in due stanze diverse. È il singolo cambiamento che si nota di più.
Stessa logica per le mele: tienile lontane dalle patate, non nello stesso ripostiglio chiuso.
Secondo: buio, fresco, e aria che passa
Le patate diventano verdi alla luce, anche quella di una lampadina accesa ogni sera in cucina. Il verde va tolto generosamente col coltello, ed è un buon motivo per evitarlo del tutto. Il posto giusto è il più fresco e buio che hai: un ripostiglio, una cantina, il ripiano basso di un mobile in un locale non riscaldato. Non il frigorifero: al freddo del frigo le patate cambiano sapore e diventano dolciastre.
L’aria deve circolare. Il sacco di plastica chiuso in cui te le hanno date è il peggior contenitore possibile: dentro si forma condensa e parte il marciume. Travasa in:
- una cassetta di legno o di plastica forata, quelle della frutta vanno benissimo;
- un sacco di iuta o di carta spessa, tenuto aperto in alto;
- una cesta di vimini, se le patate sono poche.
Per le cipolle vale lo stesso, con un’accortezza in più: vanno tenute asciutte. Se hai un posto dove appendere una rete o una vecchia calza di nylon con le cipolle infilate dentro, è il sistema migliore, perché prende aria da tutti i lati.
Terzo: il controllo delle due settimane
Una patata marcia in mezzo a dieci chili contagia le vicine in pochi giorni, e l’odore arriva prima ancora che tu apra la cassetta. Prendi l’abitudine di mettere le mani nel mucchio ogni due settimane: rimuovi quelle molli, quelle che perdono liquido, le cipolle con la base scura. Ci vogliono due minuti.
Quando fai questo controllo, rimescola anche: le patate in fondo alla cassetta stanno più compresse e più umide, portarle in superficie le fa asciugare.
Se noti che tutte le patate germogliano insieme nonostante tutto, il posto è troppo caldo. Un germoglio corto si toglie con la punta del coltello e la patata si mangia tranquillamente; se è molle, raggrinzita e piena di germogli lunghi, ha finito il suo ciclo. Meglio cucinare per prime quelle che hanno iniziato a cedere, tenendo le più sode per dicembre.