La pentola a pressione è un attrezzo stagionale: d’estate sta nel mobile basso, da ottobre riappare per legumi, minestre, brodi e carne lessa. Il problema è che resta ferma per mesi, e i pezzi che la rendono sicura sono di gomma e si induriscono. Prima di metterla sul fuoco la prima volta, vale la pena guardarla bene.
La guarnizione del coperchio
È l’anello di gomma che corre dentro il bordo del coperchio. Toglila — si sfila a mano, senza attrezzi — e guardala contro la luce. Deve essere elastica, uniforme, senza tagli né zone appiattite. Se la pieghi tra le dita e resta piegata, o se vedi screpolature, è da sostituire: si trovano di ricambio indicando marca e diametro della pentola.
Se è ancora buona, lavala con acqua tiepida e sapone, asciugala e rimettila nella sua sede facendo il giro completo con le dita, controllando che non sia attorcigliata in nessun punto. Una guarnizione mal posizionata è la causa più comune del vapore che esce dai lati invece che dalla valvola.
La valvola e il foro di sfiato
Smonta la valvola secondo le istruzioni della tua pentola (nella maggior parte dei modelli si svita o si sfila). Guarda il foro sotto, nel coperchio: deve essere libero. Se vedi residui secchi di cibo — capita con legumi e minestre che schiumano — passaci uno stuzzicadenti o il filo di uno spazzolino, poi fai scorrere l’acqua del rubinetto attraverso il foro e verifica che passi liberamente.
Stessa cosa per la valvola di sicurezza, quel pistoncino o quel tappino che sta in un’altra posizione del coperchio: deve muoversi quando lo premi, non essere bloccato da incrostazioni.
Manici, bordi e fondo
- Manici: prova a stringere le viti. Un manico lento su una pentola piena e calda è il rischio più concreto di tutta questa faccenda.
- Bordo del coperchio e della pentola: passa il dito, cerca ammaccature. Se il metallo è deformato in un punto, la chiusura non è più uniforme.
- Fondo: se è bombato verso l’esterno e balla sul piano di cottura, la pentola scalda male e in modo irregolare.
La prova a vuoto
Prima di fidarti con la cena, fai una prova: mezzo litro d’acqua, coperchio chiuso, fuoco medio. Quando la valvola comincia a fischiare o a sollevarsi, abbassa la fiamma al minimo e lascia andare due o tre minuti. Guarda i bordi: non deve uscire vapore dal perimetro del coperchio. Se esce, spegni, lascia scendere la pressione, e ricontrolla la guarnizione.
Poi spegni e lascia raffreddare senza forzare l’apertura. Se tutto si è comportato come deve, la pentola è pronta e tu hai speso cinque minuti d’acqua invece di scoprire il problema con due chili di ceci dentro.
Un’abitudine che fa durare il tutto: dopo l’uso, riponi la pentola con il coperchio appoggiato sopra capovolto e non avvitato. Così la guarnizione non resta compressa per mesi nella stessa posizione.